Un véritable fléau
Dans beaucoup de régions d'Afrique et d'Asie, les locustes et les sauteriaux causent souvent des dégâts sur de vastes étendues de cultures. Ils sont bien connus pour leur capacité à envahir les champs par milliers et à dévaster les cultures sur leur passage. Heureusement, ces invasions ne sont pas fréquentes et peuvent être suivies de longues périodes de récession. Les sauteriaux, quant à eux, constituent un problème plus chronique, causant le plus souvent d'importantes pertes de rendement.
Lutte chimique contre les locustes et les sauteriaux: un danger pour l'environnement
La lutte contre les locustes et les sauteriaux s'effectue actuellement à l'aide de pesticides chimiques. Pendant des années, le produit choisi pour mener cette lutte était la dièldrine, un pesticide persistant bien adapté aux traitements de barrière. Cependant, dans le souci de préserver l'environnement de ses effets néfastes, la dièldrine est interdite dans la plupart des pays. La plupart des pesticides modernes de substitution sont beaucoup moins persistants et sont pour cela appliqués plus fréquemment dans les traitements de couverture. Ainsi, bien qu'ils soient moins toxiques que la dièldrine, leurs effets sur l'environnement peuvent être plus graves. Pendant la dernière invasion du criquet pèlerin de 1986 à 1989, les bailleurs de fonds ont dépensé 300 millions de dollars EU, et 1,5 millions de litres de pesticides ont été appliqués. La communauté internationale est aujourd'hui de plus en plus préoccupée par cette situation et encourage la mise au point d'autres de méthodes de lutte.
La solution biologique
Le projet de LUtte Biologique contre les LOcustes et les Sauteriaux (LUBILOSA) a mis au point un mycopesticide appelé
GREEN MUSCLE® il s'agit d'un champignon entomopathogène, Metarhizium anisopliae var. acridum, obtenu à partir des spores d'un insecte mort. Ce champignon, spécifique à l'espèce des sauteriaux à antennes courtes (Acridoidea: Acrididae et Pyrgomorphidae), est largement répandu en Afrique dans les conditions climatiques favorables et peut causer des épidémies locales dans des populations de locustes et de sauteriaux. Les propriétés biologiques et physiques de ce champignon font de lui un candidat idéal pour la lutte biologique augmentative. Les spores du M. anisopliae var. acridum peuvent Être facilement produites en masse.
La situation actuelle
GREEN MUSCLE® est disponible sous forme de poudre sèche de spores ou de solution concentrée huileuse. Il est appliqué sous forme de suspension huileuse et peut être appliqué à l'aide d'un pulvérisateur standard à ultra bas volume muni d'un disque rotatif. L'efficacité de GREEN MUSCLE® a été démontrée au cours des sept dernières années par des essais effectués au champ par le programme et ses collaborateurs, y compris l'application aérienne à une échelle opérationnelle. Il est recommandé par le groupe d'arbitrage des pesticides de la FAO. En Afrique du Sud, le produit a été homologué et lancé en mars 1998 et au Sahel en juin 2001. Le Niger a lancé GREEN MUSCLE® en août 2000 et est le premier pays ou GREEN MUSCLE® a été intégré pour les opérations antiacridiennes. 2000 ha ont été pulverisé contre les criquets ravageurs du riz avec le soutien de Lux Développement. La production du GREEN MUSCLE® a commencé au niveau de la firme BCP (Biological Control Products) en Afrique du Sud et les négociations ont démarré pour le marché Ouest-Africain. Le programme fournira un appui technique à la production, l'homologation et l'utilisation du GREEN MUSCLE® en mettant l'accent sur sa justification auprès des bailleurs de fonds afin d'assurer la commande du produit en guise d'alternative aux produits chimiques. L'homologation du GREEN MUSCLE® au Japon est envisagée pour permettre d'accéder aux achats potentiels du programme KR2 qui représentent 50% de tous les achats d'acridicide en Afrique occidentale. Cependant, le GREEN MUSCLE® est un nouveau produit, un organisme vivant dont les caractéristiques pratiques ne sont pas les mêmes que celles des pesticides chimiques; de ce fait, il y a lieu d'élaborer des stratégies appropriées pour un usage plus large du GREEN MUSCLE®.
Le Green Muscle®, est-il apprécié par les paysans africains?
LUBILOSA suit deux méthodes de mise en circulation du produit. Indépendamment de la mise en circulation par les gouvernements, le projet offre également cette nouvelle technologie aux organisations non gouvernementales (ONG) actives dans le domaine du développement rural en Afrique de l'Ouest. Ces organisations travaillent directement avec les paysans, essentiellement sur la base d'approches participatives. Les O.N.G peuvent employer comme consultants les agents des Services de Protection des Végétaux (SPV) formés par LUBILOSA en lutte microbiologique contre les sauteriaux. Cependant, avant de procéder à la vulgarisation et à la commercialisation en milieu paysan, les contraintes sociologiques doivent être étudiées. Des diagnostics participatifs ont été réalisés au Bénin, au Mali et au Niger dans les villages à haut risque d'attaque de sauteriaux. Les résultats ont prouvé que dans le sud du Bénin, les cultures sont sérieusement attaquées par les criquets puants. Les paysans ont manifesté le désir de participer aux essais d'utilisation de mycopesticide. Ces essais ont très vite abouti à une réduction des doses et à une réorientation de la stratégie d'utilisation. Au Sahel, les sauteriaux constituent un problème très sérieux dans plusieurs régions. Les paysans des différentes régions expriment une volonté constante d'investir 10% de leur revenu annuel dans la lutte antiacridienne. Il est clair qu'au Sahel, le produit devra être subventionné, comme c'est le cas pour les pesticides chimiques à travers le programme japonais KR2. De façon générale, tant les paysans que les agents de protection des végétaux réservent un accueil favorable à la nouvelle technologie, une fois qu'ils ont assisté à un essai de démonstration. L'action lente du champignon, contrairement aux produits chimiques, ne constitue pas un problème puisque celui-ci est plus persistant que l'acridicide standard; l'absence de risque d'intoxication pour les paysans et les animaux domestiques représente un grand avantage du produit.
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